其中一名叫樊鱼的越人和越潜相熟，两人住得近，年纪相仿。樊鱼年少个，一直充当桨手，着最痛苦的活，遭着最大的罪。

七年前，两人一同被俘，常父还以为越潜没遭过罪，年纪又小，恐怕活不长久。

樊鱼走着走着，突然停下脚步，低检查自己正在血的脚腕，他从路边揪下一把草药，碎，糊在血。

这与苦难生活对立的甜，甚至令人到脆弱，越潜只尝一，把碗推给常父，说：你吃。

越潜也没抬，说：是该过来了，我去把竹笼收收。

夏日的夜晚炎，门窗大开，林中的鸟叫蛙叫声不绝，越潜难以眠，在脑中回想他划动木桨，前往寅都码送鱼，沿途一路的见闻。

对他们这些人而言，是难得一见的味。

隶源源不绝，这批所剩无几，会再输送来一批。

士兵远去，受制的人此时才有几分自在，他们三五成群低声谈。

鱼就在家门，不捞白不捞。

他始终不是个守规矩，惧怕鞭拳的隶。

去年秋时，从云昌县运来一批云越人，活着抵达的总计三十四人，都是青壮，用于补充苑囿人的数量。

我们要是残废了，他们有什么好。没人捕鱼，没人划船，有什么好！樊鱼心中愤懑，他双疼得难受，满肚牢。

自从四年前苑囿换了一名新虞官，人被允许在畔植稻麦麻豆，只是耕作面积仍旧不大，而且收获时，总会受到守囿士兵的剥削。

人劳作一天，空着双手返回他居住的破旧茅草屋，带回一伤痛。

同样脚镣，越潜的脚腕已经不血，不过能看到旧疤痕。

常父捶捶自己因劳累过度，留下顽疾的老腰，也顾不上为自己的衰老伤，反而在想自己一把老骨埋这里不可惜，这小人生才开始，委实是可惜了。

伸手指往碗中一沾，中，甜味四溢，回味无穷。

今年，常父和越潜植的是麦，长势极好，绿油油一片。

等人全上岸，百夫长揣好镣铐的钥匙，士兵拴大船，拿走木桨，船锚等，一并返回军营。

笨重的脚镣咔嚓一声解开，越潜下船，后陆陆续续有人下船，他们沿着河岸慢吞吞行走，勾着，弯着腰，个个累似老狗。

一大盘蒸菜很快被越潜吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，给自己添碗鱼汤，都不是什么好，吃糠噎菜的生活，也早已习惯。

常父慢慢品尝，即便吃得很慢，那甜味还是没能持续多久，很快消失在尖，意犹未尽。

越潜走草屋，往火塘旁一坐，舀猛喝，他听到常父在后说：我发了麦芽糖，你尝尝。

两人不再言语，走回居住地，返回各自居住的草屋。

越潜把竹笼藏屋后的柴草堆里，心中并不发愁，他极佳，和常父的要是不足，他会在夜间偷偷下河捞鱼。

那是脚镣磨破了，的血。

啾唧！

天未亮下河捕鱼，还得运送鲜鱼去都城，来回程充当桨手，到天黑才得归家，这样的劳动量，正常人哪个都吃不消。

没想到，这小命真。

每当国的王公贵族到苑囿打猎，士兵对苑囿的巡逻会加，在打猎季节到来前，越潜需要将竹笼回收。

，他站起走动，脚镣声铛铛作响。

疼痛使樊鱼呲了呲牙，愤愤不平：天天给人这么沉的玩意，双脚早晚要废。

越潜淡语：他们不缺人。

麦芽糖。

曾经边这个小只有十岁，现在都十七岁了，虽说长得瘦但个，完全是副成人的模样。

未几，他搁下碗，看向在火塘边大嚼蒸菜，喝鱼汤的越潜，说：又该是夏猎的时候了，这一年一年，过得真快。

借着夜，越潜林中，他回收三只竹笼，竹笼空，也不是每次都能带回。

一只鸟儿落在窗上，快活地叫唤，山林中充足，有大量的野果、昆虫，它填饱了肚，心情想来是快活的。

浍北岸的茅草屋自去年秋时增加了好几座，去年新增的屋，在现在看起来也是破破烂烂，又矮又小，整风格倒是很统一。

越潜爬上床躺着，抱住双臂，准备眠，常父卧在草屋的角落里已经睡去，打着鼾声。

越潜的脚步仍是稳健，他长得瘦，但力比常人好，韧足。

常父递来一只陶碗，麦芽糖只有碗底薄薄一层，光是看着它，就生泽。

总不见好，每每刚刚要结痂，又会被脚镣磨血来，反反复复。

樊鱼猛地抬起来，那神情似错愕，似惶恐。