水晶吊灯宛如倾泻的星河，将查理斯皇gong的中央舞池照得通明。空气中弥漫着极其名贵的龙涎香与ding级白兰地的微醺气味，jiao响乐团在二楼的tang金lou台上演奏着节奏典雅的波兰兹舞曲。

今晚的假面舞会，官方名义上是帝国皇gong每年一度的“社jiao季开幕盛典”——庆祝奥古斯都皇帝登基四十周年，并为今夏的贵族社jiao季拉开序幕。然而在香槟与假面的遮掩下，所有人心知肚明：这场舞会真正的意义，从来不是庆祝。权力博弈、家族联姻、情报jiao换、地位展示——这才是权贵们dai上面ju后，藏在扇骨与酒杯背后的真实面目。

夜se中的浮华里，充斥着旖旎、谎言与八卦。

舞池外围，华丽的丝绒长椅旁，几位shen着jinshen束腰、裙摆上层叠着克里诺林裙衬的贵妇人正手执jing1致的象牙折扇，半掩着面ju下的红chun。扇骨开合的沙沙声中，她们用最优雅的语调吐lou着最刻薄的政治八卦。

“瞧瞧，今晚可真是热闹。不过斯图亚特家族的那位小姐今晚居然也来了。看看她shen上那件礼服，虽然裁剪还算过得去，但明yan人一看就知dao是去年的旧款，连裙摆上的苏格兰金线都黯淡了。”

“曾经富可敌国、与亲王平起平坐的公爵，去年一死，整个庞大的家业连个撑门面的人都没有。那个只知dao吃喝嫖赌的哥哥，听说已经把家底败得差不多了，天天泡在酒池rou林里。”

“偌大的斯图亚特，如今只剩个偏僻的小庄园给这对兄妹了吧？真是可怜，那些豺狼般的外戚现在正盯着最后一口rou呢。没有了权力的庇护，那位大小姐落魄到这zhong地步，今晚怕是只能来舞会上看看能不能钓到哪个不长yan的暴发hu了。”

折扇后的笑声压得极低，却字字如刀。

“听说西区面包铺又闹事了，那些贱民扛着黑旗把税吏的ma车掀翻了。”一位子爵夫人漫不经心地摇着扇子，“治安官抓了几个领tou的，吊在广场上，rou都臭了也没人收尸。”

“别提那些泥tui子了，多扫兴。”另一人嗤笑一声，话题便轻飘飘地hua回了珠宝与情夫。

在这冷嘲热讽的酸水底下，还夹杂着一zhong极度酸涩、嫉妒到发狂的黏腻目光。几位年轻的伯爵公子一边摇晃着酒杯，一边拿恶狠狠的yan神剜着不远chu1，嘴里啐着肮脏的词汇：

“装什么高洁？十八岁成年礼的时候，她ding着那一tou白金se的长发，穿着纯白礼裙，被全帝国誉为不可亵渎的‘白玫瑰’。当时多少豪门和皇室踏破门槛请求联姻？结果老公爵那个老不死的东西，竟然说尊重女儿的意思，把我们全拒了！”

“就是，现在老家伙死了，她成了落魄hu，居然还敢端着那副架势。有人早就戳穿她了，她gen本就是个虚伪的dang妇，一边心安理得地享受着男人们为她惊艳、发疯的目光，一边却连一丁点龌龊的幻想和征服都不肯承载！活该她和她那个哥哥的名声烂在泥里。”

这些龌龊的围攻，正是如今斯图亚特兄妹名声狼藉的源tou。

这便是如今帝国政权的现状，老牌权贵在没落，新兴野心家在狂huan。

在这个庞大而腐朽的帝国版图上，高坐于璀璨王座之上的奥古斯都皇帝早已年迈，虽然收拢了名义上的中央军权，但对底下暗liu涌动的家族势力逐渐失去了绝对的掌控力。jin随皇帝其后的，便是盘踞在权力he心的三大势力以及依附他们家族的小家族。

其一，便是以“狐”为纹章的斯图亚特家族。曾是帝国最jian固的财富与军功基石，其财力与权势甚至能与亲王平起平坐。然而随着老公爵神秘暴毙，这只昔日尊贵的帝王狐瞬间失去了庇护，沦为所有人yan中最feimei、最诱人的rou块。如今，那些贪婪的外戚与旁系正化shen最下等的腐食者，疯狂地蚕食着它liu血的残骸。

其二，则是作风狠辣、如今如日中天的兰开斯特外戚势力。这群以“狼”自居的权贵在政界和军界安cha爪牙，行事激进，吃相难看。作为外戚背后最大的靠山，他们成群结队地louchu了惨白的獠牙，不仅盯着斯图亚特留下的空缺，甚至隐隐有着将狼旗cha上皇室王座、bi1gong夺权的惊天野心。

其三，则是富可敌国、行事却极度低调隐秘的罗朗财阀。作为控制着帝国大半贸易命脉、丝绸高定与名贵香料垄断权的ding级古老家族，他们的图腾是盘踞在帝国悬崖之上的“鹰”。他们羽翼遮天，却从不轻易在低等动wu的党争中表态，只是站在最高chu1，冷漠地俯瞰着底下狼群与狐狸的厮杀。

除了这些古老血统的利益博弈，贵妇们闪烁的面ju下，还藏着另一个近来席卷整个帝都社jiao圈、甚至让人有些面红耳赤的私密话题。

“不过说起来，你们最近拿到拍卖会的入场券了吗？就是藏在商业街隔bi，那家叫白日梦的手工店。”一位伯爵夫人压低了声音，折扇晃动的频率悄然加快，透louchu几分异样的兴奋。

“哦，你是说那家专zuo大胆设计的神秘店铺？听说兰开斯特亲王的那位新chong，前几天才在她们家定制了一tao男chong穿的丝绒小衣服，天哪，光是听描述就让人脸红心tiao。”

“何止是小衣服，连那些jing1巧的小玩ju也新颖得jin