久宣侧首看去不禁惊呼，想要挣扎起身，却丝毫使不出力气。那盘上七个小碟，盛各色彩墨，又有一盏小灯、两根银针，两个少女各持一针，烛火烧过，便点墨水。久宣愠怒喊道：「雷淼！你敢？」雷淼浅笑指了指食案道：「莫要挣弄，若踢翻那滚烫汤锅，浇你一身，可要毁了这漂亮皮囊。」

语音刚落，两根银针已落到身上，久宣咬紧牙关，任人绣上花色，片刻就忍不住痛喊出声。厅中听着乐曲、配着惨嘶，吃肉吃得更是爽利，酒过三巡，已吃完了一头幼熊，又着人将熊掌再送上来。孙瑶命人将孤单幼熊抱来，放在腿边逗弄，见雷淼悠悠踱了回来，好奇问道：「雷老板，华英馆万花齐放，还缺甚麽？蓝老板身上绣得甚麽？」雷淼搂住潜渊，答道：「华英馆独是一花不有。」孙瑶问道：「何花耶？」雷淼故作神秘，只道：「花中至贱者。」二人相视低笑，互敬一杯，便不多言。

此厢久宣活活受罪，那厢紫云寻到锦荟斋，也正失魂落魄，被一声「李侍郎」唤回了神。锦荟斋二楼有三人品茶论道，紫云竟都认识，而唤他那人，正是丑状元周全。另外两人一是前科状元曹恒、一是今科探花宁楷。三人共事翰林院，两届状元皆是高洁之士，早早结成好友。而前文曾言，宁楷因子素之故在翰林院受人排挤，甚是苦闷，曹、周二人可怜宁楷，时而见他得闲，便抓他同道饮茶聊天。

紫云一筹莫展，想着去问问他们也好，回应了声便上楼寻去。几人纷纷起身相迎，紫云忙道：「诸位切莫多礼，我还有事相询哩。」

那曹恒虽比周全早一届，却比周全年轻，温文端正玉树临风，真真可谓是尧舜青年，听言便请紫云坐下，托小二上茶，回道：「李侍郎且说，下官等必然知无不言。」紫云先问道：「几位翰林可都居住城北？」

周全摇头苦笑，自嘲道：「万山与世真都不住此一带，也就是在下身无长物，只租得起城北陋舍。」曹全则道：「周兄此谓两袖清风，休妄自菲薄。锦荟斋是处清静地方，我们是常来的。」紫云便问道：「锦荟斋可有分号？当真至此一处麽？」周全想了想道：「不曾听说过有第二处，问问店家就是。」紫云摆手道：「罢了，我已问过，说是独此一家。」宁楷见他愁眉不展，亦问道：「李侍郎可有甚麽难处？」

紫云心下焦急万分，想道：「久宣呐久宣，你究竟哪里去了？」想罢犹不死心，又问道：「便无同名之地了麽？」

曹恒沉吟片刻，道：「倒是听说过一个地方，名字相似，却不曾去过，也不知其虚实。」紫云忙问甚麽地方，曹恒答道：「猷记当年中榜，御前荣恩宴後曾收一帖，道是另有宴席，专请今科进士佼佼。後听闻此地非常隐秘，只请达官贵人寻乐，据说，与皇后娘娘——也就是当今太后——娘家有些牵连。我寻思是甚麽名利场面，不屑与官贵寻欢作乐，便不曾赴宴，依稀记得，就叫作金徽阁。」周全听罢拍案道：「去年高中之後，我亦收过此帖，也是未去。」曹恒笑道：「周兄与我所见略同！」

周全问紫云道：「据说凡是京官加官进爵，也有受邀去的，李侍郎官居高位，怎却不曾听说？」

紫云想了想才道：「我本只是暂代侍郎一职，并非受诏升迁，想必便未拿我当一回事。」

宁楷则问道：「那李侍郎寻那地方作甚？」紫云一言难尽，长长吁叹，不知从何说起，只问道：「你们若都不曾去过，想来也不知此地何在，是也不是？」

曹恒与周全面面相觑，点了点头，紫云泄气又是一叹，周全见状便道：「时辰不早，我等方才本也要散了。李侍郎莫急，且教万山、世真两人先回家去，我同你四处打听打听，若在城北，总该有些消息。」曹恒道：「如此怎好？」周全则道：「无妨，李侍郎於我有恩，我当鼎力相助。」